Setelah 104 pertandingan di 16 kota dan tiga negara di hadapan jutaan penggemar, Piala Dunia 2026 akhirnya usai. Namun setiap Piala Dunia hidup dalam kontinum sejarah, dan lama setelah nyanyian dan nama kiper memudar, warisan 2026 akan terus bertahan. Berikut adalah momen, pemain, dan elemen Piala Dunia 2026 yang akan kita bicarakan selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun mendatang.
Keajaiban Messi
Itu saja yang perlu kami katakan, satu nama. Jika Piala Dunia ini adalah perjalanan terakhir Lionel Messi di panggung dunia, sungguh perjalanan yang luar biasa—ledakan euforia yang penuh kemenangan, lagi dan lagi, saat Argentina asuhan Messi bangkit dari ketertinggalan demi ketertinggalan untuk mencapai final. Ada pemain yang bangkit memenuhi momen, dan ada pemain yang mendefinisikan momen. Messi berdiri di atas semuanya. Kita tidak akan segera melihat yang sepertinya lagi. Betapa beruntungnya kita melihatnya musim panas ini. Selain itu, Messi memberi kita sebuah GIF yang akan bertahan lebih lama dari kita semua. Pembalasan akan menjadi neraka.
Ekspansi Berhasil
Anda dapat mengatakan bahwa hasrat telanjang FIFA untuk penerbangan penuh pendapatan tambahan adalah alasan di balik perluasan Piala Dunia dari 32 menjadi 48 tim… dan Anda benar. Tapi juga, perluasan itu… semacam berhasil? Karena begitu banyak jatah tambahan diberikan kepada tim dari luar kontingen Eropa-Amerika Selatan biasa, hal itu menghasilkan perjalanan luar biasa dari negara seperti Cape Verde dan DR Congo. Mereka memberi kita beberapa cerita terbaik turnamen, dan mereka juga memberikan ketakutan pada tim-tim besar. Apa lagi yang bisa Anda minta? (Yah, selain 16 negara lagi… yang mungkin akan datang pada tahun 2030.)
Harga Tiket Selangit
Inilah masalah dengan sticker shock: Jika orang lain bersedia membayarnya, itu berarti mereka tidak terlalu terkejut. Ketika FIFA mengumumkan harga tiket untuk Piala Dunia 2026, harga yang mulai dari pertengahan tiga digit dan naik dengan cepat, banyak orang meratapi keserakahan… dan banyak lagi yang mengeluarkan kartu kredit mereka. Anda harus mengakui: FIFA membaca dengan benar keadaan pasar tiket Piala Dunia. Mengingat bagaimana harga tidak pernah benar-benar turun dari puncak awalnya, mungkin FIFA bahkan menetapkan harga terlalu rendah, meskipun pikiran itu suram. Dengan kata lain: jika Anda ingin menghadiri pertandingan Piala Dunia, Anda seharusnya mulai menabung 10 tahun yang lalu. Harga tiket tinggi akan tetap ada.
Kartu Merah yang Tidak Terjadi
Demi kebaikan turnamen Piala Dunia secara keseluruhan, mungkin lebih baik bahwa USMNT kalah dari Belgia segera setelah FIFA memutuskan untuk "menangguhkan" larangan kartu merah terhadap Folarin Balogun dari Amerika. Ya, hukuman kartu merah asli terlalu keras, tetapi gagasan tentang otokrasi birokrasi yang secara sewenang-wenang menerapkan dan mencabut aturannya sendiri tidak cocok dengan siapa pun kecuali satu negara yang diuntungkan. Detail berapa banyak pejabat FIFA yang terlibat, dan seberapa besar Presiden Trump mungkin mempengaruhi proses, tidak terlalu penting dibandingkan fakta bahwa keputusan itu terjadi sama sekali. Ini adalah preseden jelek yang ditetapkan, dan satu yang mungkin disesali USMNT di Piala Dunia mendatang.
VAR: Baik dan Buruk
Semua itu dikatakan, tidak akan ada kartu merah Balogun jika bukan karena VAR—Video Assistant Referee. Dua hal bisa benar pada saat bersamaan: Menggunakan teknologi untuk memperbaiki kesalahan ofisial adalah hal yang baik. Juga, menggunakan teknologi untuk memimpin acara olahraga hingga sentuhan rambut literal terlalu jauh. VAR terbukti di Piala Dunia ini dapat memperbaiki kesalahan dan menciptakan kesalahan yang tidak pernah dimaksudkan untuk dilihat mata manusia.
Runtuhnya Inggris
Yang satu ini akan bertahan lama di benak para pendukung Three Lions: Inggris, hanya 5 menit regulasi dari tempat di final Piala Dunia, kebobolan penyama dan gol penentu dari Argentina dalam pertandingan semifinal yang sangat menghibur, euforia, dan memilukan. Tambahkan yang satu ini ke daftar penderitaan Inggris yang terus bertambah yang akan kami keluarkan dan ceritakan setiap Piala Dunia mulai sekarang. Apakah manajer Thomas Tuchel memiliki kesempatan untuk melatih tim lagi di kompetisi internasional masih harus dilihat, tetapi keputusannya untuk parkir bus untuk sebagian besar babak kedua akan tetap menjadi salah satu momen andai-andai paling menyakitkan dalam sejarah sepak bola Inggris selama bertahun-tahun.
Penyerahan Prancis
Semifinal lainnya juga akan melekat pada kita, terutama karena fakta bahwa favorit turnamen yang luar biasa tiba-tiba lupa cara mencetak gol… yang ternyata menjadi masalah nyata dalam pertandingan semifinal. Les Bleus telah mengamuk sampai ke semifinal dengan kombinasi kecemerlangan dan kebrutalan, mempermalukan negara demi negara dan tampak seperti juara yang ditunggu. Dan kemudian semuanya… begitu saja… menghilang. Spanyol tidak sempurna, tetapi mereka tidak perlu sempurna, tidak ketika Prancis tidak bisa membuat ruang atau membuat tembakan. Pembalikan nasib yang dramatis ini akan menyengat Prancis untuk beberapa waktu.
Cinderella di Pesta
Suatu hari nanti, Paraguay akan mengalahkan Prancis, DR Congo akan mengalahkan Inggris, Cape Verde akan mengalahkan Argentina. Kami cukup dekat dengan semua hasil itu kali ini, tetapi ketika itu terjadi, tim underdog yang menang akan merayakan selama seminggu. Itu akan luar biasa.
Perjalanan Amerika
Yang satu ini lebih domestik daripada internasional, tetapi jika kita tidak belajar apa pun dari Piala Dunia ini, tolong mari kita pelajari ini: kita memiliki negara yang hebat di sini, bahkan jika kita perlu mendengarnya dari turis internasional yang berkunjung. Tentu, ada target besar seperti Buc-ee's, ranch dressing, dan keripik dan salsa gratis. Tapi pengunjung ke Amerika menemukan lebih banyak hal untuk dicintai tentang bangsa ini… dan, jika Anda memperhatikan, Amerika menemukan banyak hal untuk dicintai tentang seluruh dunia. Olahraga adalah bahasa universal, dan begitu juga kegembiraan dan patah hati. Patut diingat ketika kita terlalu jauh turun ke lubang kelinci gelap di ponsel kita.
Waktu Istirahat Hidrasi
Aneh bagaimana ini tiba-tiba menjadi sesuatu, ya? Dan aneh bagaimana waktu istirahat hidrasi, setidaknya di TV Amerika, tiba-tiba dipenuhi iklan. Ya, hanya tiga menit, tetapi itu adalah perubahan berani dari alur permainan sepak bola tradisional—bermain selama 45 menit langsung, hack atau gagal—dan sayangnya, waktu istirahat hidrasi sekarang akan bersama kita selamanya. Maaf, dunia.
Erling Haaland
Raksasa Norwegia/Man City tidak sepenuhnya tidak dikenal ketika Piala Dunia ini dimulai, tetapi ia segera melompat ke dalam percakapan Messi-Mbappe dengan kemampuannya yang luar biasa untuk mencetak gol hampir setiap kali ia mau. Plus, persona media sosialnya yang konyol dan menawan beresonansi baik sebagai bagian dari perjalanan panjang Norwegia. Dia akan berada di sekitar Piala Dunia untuk sementara waktu, tetapi ini adalah yang ia mulai apa yang bisa menjadi perjalanan legendaris.
Pelajaran Korporat
Pelajaran korporat dari Piala Dunia ini kemungkinan akan mirip dengan yang dipelajari dunia dari Olimpiade 1984 di Los Angeles: tidak ada bisnis seperti bisnis olahraga. FIFA menjatuhkan palu pada citra non-sponsor, dari mengganti nama stadion hingga menempelkan selotip pada botol saus tomat dan sandaran kursi. Dan, seperti halnya tiket, semua orang mengikuti dekrit FIFA atau tetap di pinggir. Seperti halnya penggemar, FIFA memanggil nada, dan perusahaan-perusahaan dunia menari mengikutinya.
Implosi USMNT
Diakui, yang satu ini tidak sepenuhnya baru. USMNT tidak melangkah lebih jauh tahun ini daripada sebelumnya, terlepas dari empat tahun hype "kali ini akan berbeda!". Cara tercela Amerika jatuh tersungkur di lapangan, kalah 4-1 dari Belgia, adalah jenis kekalahan yang meninggalkan bekas, dan terserah pada kekuasaan yang ada di sepak bola Amerika untuk memastikan bahwa hasil memalukan seperti itu tidak pernah terjadi lagi… atau kita harus mendapatkan kekuasaan baru. Bagaimanapun, 2026 akan menjadi tahun penting: entah kita serius atau kita menerima status B-tier kita.
Dominasi Spanyol
La Roja. La Albiceleste. Dua skuad legendaris. Dua gaya bermain yang berbeda. Dua superstar yang memiliki sejarah bersama, seperti yang mungkin Anda dengar. Dua negara yang hidup untuk momen ini. Pada akhirnya, kematian Spanyol dengan seribu operan bertahan dari aksi menghilang yang dipimpin Messi dari Argentina. Cara yang luar biasa untuk mengakhiri Piala Dunia yang fantastis… dan memulai hitungan mundur menuju 2030.