Setelah menjalani laga terakhirnya bersama tim nasional Argentina, Lionel Messi mendapatkan pesan hangat dari penyerang legendaris Portugal, Cristiano Ronaldo. Ronaldo memberikan penghormatan kepada Messi menyusul keputusan pensiunnya dari kompetisi internasional.
"Leo, bertahun-tahun membela negaramu dan sejarah yang akan bertahan selamanya. Seluruh rasa hormat saya untuk apa yang telah kamu capai bersama Argentina. Pelukan," tulis Ronaldo.
Persaingan yang Mendefinisikan Era
Persaingan antara Messi dan Ronaldo telah mendefinisikan era sepak bola saat ini. Keduanya merupakan dua legenda terbesar dari generasi mereka. Pada masa kejayaan masing-masing, mereka rutin berhadapan selama sembilan musim saat membela klub rival, Barcelona dan Real Madrid.
Keduanya menorehkan sejarah dengan memecahkan berbagai rekor sembari meraih kesuksesan individu dan tim di level klub maupun internasional. Secara total, mereka mengoleksi 82 trofi. Dalam rekor pertemuan, Messi unggul atas Ronaldo dengan 17 kemenangan, 11 kekalahan, dan sembilan hasil imbang.
Laga Perpisahan Messi
Laga persahabatan melawan Benin pada Selasa menjadi penampilan ke-208 sekaligus terakhir Messi untuk Argentina. Ia menutup karier internasionalnya dengan cara yang gemilang. Pemain berusia 39 tahun itu mencetak gol penutup dalam kemenangan 3-0 melalui tendangan penalti pada menit ke-71, yang merupakan gol ke-126 untuk tim nasional.
"Saya akan sangat senang bisa terus kembali selamanya, karena bermain untuk tim nasional Argentina adalah hal terindah yang bisa terjadi padamu. Hal terindah," ujar Messi dalam sambutannya kepada penonton setelah peluit akhir.
Masa Depan Messi dan Ronaldo
Meski Messi akan tetap bermain untuk Inter Miami di MLS, Ronaldo masih berkarier di level nasional. Namun, ia sedang terlibat perselisihan dengan pelatih Portugal, Jorge Jesus. Pemain berusia 41 tahun itu menyatakan pada Selasa bahwa ia akan membahas laga perpisahannya sendiri pada waktu yang tepat.
"Saya telah mendengar banyak pembicaraan tentang laga perpisahan, bahwa saya harus mendapat perpisahan yang bermartabat dan Federasi ingin memberi saya kesempatan itu," kata Ronaldo. "Saya belajar dalam hidup, sering kali dalam keadaan lapar dan tidak punya apa-apa untuk dimakan, bahwa tidak ada yang memberi apa pun kepada siapa pun. Saya bisa berjanji kepada semua penggemar saya, tentu saja dan terutama semua orang Portugal, bahwa kita akan memiliki satu atau lebih laga perpisahan; akan ada waktu untuk itu."
Warisan yang Tak Terlupakan
Pesan Ronaldo menegaskan rasa hormat antara dua pemain yang telah bersaing ketat selama lebih dari satu dekade. Meskipun rivalitas mereka memanas di lapangan, penghormatan tetap terjaga. Kini, Messi mengakhiri babak internasionalnya dengan catatan gemilang, sementara Ronaldo masih menatap laga perpisahannya sendiri di masa depan.