Wales harus menelan pil pahit saat menjamu Denmark di Cardiff City Stadium dalam lanjutan UEFA Nations League. Gol penalti Rasmus Hojlund di babak kedua menjadi penentu kemenangan 1-0 bagi tim tamu, sekaligus memperpanjang catatan buruk tuan rumah di Grup A4.
Jalannya Pertandingan
Sejak awal laga, Denmark tampil lebih dominan dan menciptakan sejumlah peluang berbahaya. Wales, yang diasuh Craig Bellamy, berusaha bertahan dengan disiplin, tetapi konsentrasi di lini belakang kerap goyah. Kesalahan fatal terjadi ketika kiper Danny Ward memberikan bola kepada Gustav Isaksen di dalam kotak penalti, lalu menjatuhkan gelandang Denmark itu untuk menebus kesalahannya. Wasit menunjuk titik putih, dan Hojlund dengan tenang mengeksekusi penalti, mengecoh Ward dan membawa Denmark unggul.
Sebelum gol tersebut, Denmark sudah beberapa kali mengancam. Andreas Skov Olsen hampir memberi umpan kepada Hojlund, tetapi penyelesaian penyerang itu masih terlalu mudah dibaca Ward. Wales sendiri nyaris menyamakan kedudukan lewat Brennan Johnson yang melepaskan half-volley dari sudut sempit, namun bola melambung di atas mistar.
Dominasi Denmark dan Masalah Wales
Denmark kehilangan kapten Pierre-Emile Hojbjerg karena cedera dini, sementara Mikkel Damsgaard sudah absen sebelum pertandingan. Meski demikian, tim asuhan Brian Riemer tetap mempertahankan tempo dan terus menekan setelah jeda. Kedalaman skuad Denmark terbukti mampu mengatasi absensi tersebut.
Di sisi lain, Wales dilanda krisis kebugaran yang serius. Beberapa pemain penting seperti kiper utama Karl Darlow, duet bek tengah Joe Rodon dan Dylan Lawlor, serta Harry Wilson tidak ikut dalam pemusatan latihan. Situasi bertambah rumit ketika David Brooks harus menepi setelah hanya tampil dalam kekalahan pembuka melawan Portugal. Momentum kemenangan atas Norwegia yang bermain dengan 10 orang pada Kamis lalu pun sirna saat menghadapi Denmark yang lebih tangguh.
Dampak di Klasemen Grup A4
Kekalahan ini merupakan yang ketiga bagi Wales di ajang Nations League dan membuat mereka tertahan di peringkat ketiga Grup A4. Sementara itu, kemenangan Denmark semakin memperkokoh posisi mereka dalam persaingan finis di tiga besar, terlebih setelah Norwegia kalah 2-1 dari Portugal. Dengan dua laga krusial tersisa, Wales harus segera bangkit.
Laga Menentukan di Depan Mata
Wales akan menghadapi ujian berat dengan bertandang ke Oslo bulan depan dan menjamu pemuncak grup di kandang sendiri. Meraih poin dari kedua pertandingan tersebut sangat penting jika ingin menghindari finis sebagai juru kunci Grup A4 dan menjaga harapan mendapatkan unggulan Pot 1 pada undian kualifikasi Euro 2028 bulan Desember. Tim asuhan Bellamy dituntut untuk memberikan respons positif dan memperbaiki konsistensi di sisa pertandingan.
Dengan kondisi skuad yang pincang, tugas Bellamy tidaklah mudah. Namun, peluang masih terbuka jika Wales mampu memanfaatkan laga-laga tersisa dengan maksimal. Kekalahan dari Denmark menjadi pukulan telak, tetapi juga menjadi alarm bagi Wales untuk segera berbenah.