Dengan empat tim tersisa di Piala Dunia 2026, 44 tim lainnya sangat kecewa. Beberapa lebih kecewa dari yang lain. Tim seperti Yordania dan Uzbekistan mungkin senang bisa tampil. Namun, banyak tim di bawah ini pasti sangat menyesali bagaimana turnamen mereka berakhir.
Jerman: Sekali Lagi Gagal di Fase Gugur
Jerman setidaknya berhasil lolos dari fase grup tahun ini. Tapi apakah itu benar-benar prestasi ketika dua pertiga peserta lolos ke babak gugur? Jerman langsung tersingkir di babak gugur setelah kalah adu penalti dari Paraguay. Ini adalah pertama kalinya Jerman kalah adu penalti di Piala Dunia dan juga berarti Jerman belum pernah memenangkan pertandingan babak gugur sejak menjadi juara pada 2014.
Usai kekalahan itu, proses rekonstruksi resmi dimulai. Julian Nagelsmann segera dipecat sebagai pelatih dan digantikan oleh mantan bos Liverpool, Jurgen Klopp. Setelah membantu Liverpool memutus puasa gelar Premier League, Klopp kini harus mengembalikan Jerman ke level yang mampu memenangkan Piala Dunia.
Brasil: Masih Jauh dari Status Kontender
Brasil tampak sama jauhnya dari status kontender seperti Jerman. Kekalahan di babak 16 besar dari Norwegia bukanlah kejutan belaka; Norwegia mendominasi permainan dan lebih unggul di lini tengah.
Penunjukan manajer lama Carlo Ancelotti tidak serta-merta memperbaiki kerapuhan lini tengah Brasil. Cedera sebelum turnamen yang dialami Rodrygo dan Éder Militão melemahkan skuad, namun keduanya bukan pemain tengah. Casemiro terlalu banyak diminta bermain sepanjang turnamen, dan ia sering kewalahan siapa pun rekannya.
Ancelotti dikontrak hingga Piala Dunia 2030. Akan ada banyak pergantian pemain dalam empat tahun ke depan, karena era Neymar resmi berakhir dan pemain berusia 30-an seperti Marquinhos, Casemiro, dan bahkan Alisson tidak akan kembali untuk Piala Dunia berikutnya. Dengan begitu banyak kekayaan pemain depan untuk dipilih, prioritas utama Ancelotti adalah membangun lini tengah yang andal yang mendekati lini tengah yang mengantarkan Brasil menjadi juara Piala Dunia.
Amerika Serikat: Target Gagal di Kandang Sendiri
Babak perempat final adalah standar bagi Amerika Serikat di turnamen ini. Hampir tidak ada alasan bagi AS untuk tidak meraih hasil terbaik sepanjang sejarah Piala Dunia sambil bermain di kandang sendiri. Namun kalah dari Belgia di babak 16 besar setelah kekacauan terjadi sebelum pertandingan terasa sangat menyakitkan, meskipun itu bukan karena kesalahan tim sendiri.
Dorongan Presiden Donald Trump untuk mengembalikan Folarin Balogun — entah berhasil atau tidak — akan selamanya menodai turnamen dan keputusan FIFA di masa depan selama bertahun-tahun. Bahkan jika Anda percaya campur tangan politik sudah terjadi selama bertahun-tahun di FIFA, terjadinya begitu terbuka mengenai keputusan di lapangan sungguh keterlaluan. Banyak orang yang menganggap USMNT pantas mendapatkan kekalahan telak dari Belgia.
Korea Selatan: Krisis Nasional
Cara Korea Selatan tersingkir dari Piala Dunia 2026 berubah menjadi krisis nasional. Setelah mengalahkan Ceko 2-1 di pertandingan pembuka, Korea Selatan kalah 1-0 dari Meksiko dan kemudian kalah 1-0 dari Afrika Selatan, sehingga gagal lolos sebagai salah satu dari delapan tim peringkat ketiga terbaik.
Penampilan melawan Afrika Selatan menyebabkan pengunduran diri segera Hong Myung-bo, mantan pemain tim nasional. Pengunduran dirinya terjadi saat Presiden Lee Jae-myung meminta investigasi dan klub penggemar resmi tim mengatakan bahwa Hong harus "berlutut di depan seluruh bangsa dan meninggalkan dunia sepak bola selamanya."
Itu tampaknya agak berlebihan, bahkan jika Korea Selatan berada di salah satu grup termudah di seluruh turnamen.
Tim Afrika yang Kehilangan Keunggulan di Babak Gugur
Mendapatkan delapan tim ke babak 32 besar adalah keberhasilan yang tak terbantahkan bagi benua Afrika. Namun hanya Maroko dan Mesir yang maju ke babak 16 besar.
Keruntuhan terbesar di babak 32 besar di antara negara Afrika datang dari Senegal, yang unggul 2-0 atas Belgia hingga menit ke-85. Namun Belgia mencetak dua gol untuk memaksa perpanjangan waktu sebelum Youri Tielemans dilanggar di kotak penalti dan mengonversi penalti untuk kemenangan 3-2 Belgia.
DR Kongo unggul 1-0 atas Inggris di babak 32 besar dan bertahan selama 68 menit sebelum Harry Kane menyamakan kedudukan pada menit ke-75 dan kemudian memimpin pada menit ke-86. Tapi itu bisa dimaafkan; meminta DR Kongo untuk menahan serangan Inggris dengan keunggulan satu gol hampir sepanjang pertandingan adalah tugas yang berat.
Sementara itu, Mesir kemudian melampaui Senegal di babak 16 besar, ketika menjadi tim pertama yang kalah di babak gugur 3-2 dalam waktu normal setelah unggul 2-0 pada menit ke-75. Setelah brilian dua kali mencetak gol melalui serangan balik — dan satu gol lainnya dianulir kontroversial karena pelanggaran di sisi lain lapangan — Mesir tidak mampu bertahan menghadapi Argentina dalam 20 menit terakhir pertandingan. Argentina mencetak tiga gol dalam 13 menit untuk melaju ke perempat final.
Uruguay: Jauh dari Gelar Ketiga
Juara Piala Dunia perdana masih jauh dari gelar ketiga. Uruguay tersingkir di fase grup untuk kedua kalinya berturut-turut pada 2026. Setelah bermain imbang melawan Arab Saudi — dan membutuhkan gol menit ke-80 untuk mendapatkan satu poin — dan Cape Verde, Uruguay setidaknya membutuhkan hasil imbang lagi melawan Spanyol di pertandingan grup terakhirnya untuk memiliki peluang lolos.
Hasil imbang itu tidak terjadi, karena kiper Uruguay Fernando Muslera membiarkan tembakan Álex Baena memantul dari sarung tangannya dan masuk ke gawang pada menit ke-42. Uruguay tidak mendekati gol di babak kedua, dan kemudian frustrasi mereka meluap di menit-menit akhir saat Agustín Canobbio mendapat kartu merah di waktu tambahan.
Sejak mencapai semifinal pada 2010, Uruguay hanya memenangkan satu pertandingan babak gugur. Dan turnamen itu bersama dengan penampilan perempat final pada 2018, adalah satu-satunya kali Uruguay lolos melewati babak 16 besar sejak finis keempat pada 1970.
Cristiano Ronaldo: Akhir yang Memalukan
Piala Dunia keenam dan terakhir Cristiano Ronaldo berakhir tanpa akhir dongeng yang ia cari. Dalam Piala Dunia yang dipenuhi penampilan gemilang dari Lionel Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland, dan Harry Kane, karier Ronaldo berakhir dengan merosot.
Memang, ia mencetak dua gol melawan Uzbekistan dan mendapatkan gol pertamanya di babak gugur dalam kemenangan atas Kroasia. Namun gol itu datang dari titik penalti dan Ronaldo ditarik keluar sebelum Portugal mencetak gol kemenangan.
Pemain berusia 41 tahun itu terlalu sering menjadi pemain yang tidak berpengaruh di Piala Dunia terakhirnya dan penampilannya dikombinasikan dengan dominasi Messi yang berkelanjutan membuat jelas bahwa perdebatan antara Ronaldo dan Messi memiliki pemenang yang tak terbantahkan. Dan tidak, pemenang itu bukan Ronaldo.
Australia: Adu Penalti Neraka
Itu adalah adu penalti neraka bagi Socceroos dalam kekalahan babak 32 besar dari Mesir. Pelatih kepala Tony Popovic mengganti kiper starter Patrick Beach dengan kiper lama Mathew Ryan menjelang adu penalti karena kemampuan Ryan dalam menghentikan penalti. Yah, Ryan tidak menyelamatkan satu pun penalti Mesir.
Sementara itu, Australia mengirim dua bek tengah ke titik penalti untuk mengambil tendangan. Henry Souttar adalah pengambil penalti pertama untuk Australia dan ia gagal. Dan bek berusia 18 tahun Lucas Herrington juga gagal mengeksekusi penaltinya, sehingga Mesir menang hanya pada tendangan keempat mereka dalam adu penalti.
Piala Dunia 2026 memang menyisakan sejumlah cerita pahit. Bagi Jerman, Brasil, AS, dan tim-tim lainnya, kegagalan ini menjadi pelajaran berharga. Namun bagi para penggemar, momen-momen ini justru menambah warna dalam sejarah turnamen terbesar di dunia.